Jan Kowalski est né en 1952 à Nowa Huta, un quartier ouvrier de Cracovie, en Pologne. Son père était métallurgiste, sa mère couturière. Dans la Pologne communiste des années 60 et 70, les opportunités étaient rares, mais l’espoir restait vivant chez les jeunes comme Jan. À 24 ans, las des pénuries, des files d’attente pour le pain, et d’un avenir verrouillé par le Parti, il décide de quitter son pays.

Dans une France encore murée dans ses silences, avant les cris de libération des années 70, avant Simone Veil, avant la loi, il y avait des femmes. Des femmes comme Élise.